A Região do Douro é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2001.

O Alto Douro Vinhateiro foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial, tendo em conta os seguintes critérios:

A Região do Alto Douro tem vindo a produzir vinho há quase dois mil anos e sua paisagem foi moldada pelas atividades humanas.

Os componentes da paisagem do Alto Douro são representativos de toda a gama de atividades associadas à vinificação - terrenos, quintas (complexos agrícolas de produção vinícola), aldeias, capelas e estradas.

A paisagem cultural do Alto Douro é um excelente exemplo de uma região tradicional europeia, produtora de vinho, refletindo a evolução desta atividade humana ao longo do tempo.

O Rio Douro , Português - Douro; Espanhol - Duero; Latim - Durius tem cerca de 897 quilômetros de comprimento. Irriga uma área de 79 000 km2. 

O rio nasce no centro-norte de Espanha Sierra de Urbión corre para oeste em todo norte da Espanha, e vira depois para sudoeste, fazendo parte da linha de fronteira entre Portugal e Espanha ao longo de 112 km. 

O rio corre através da região vinhateira do Douro cerca de 100 km até à Régua, onde termina a viticultura devido à influência muito forte do clima Atlântico. 

Em seguida, atravessa a fronteira e o Norte de Portugal, chegando ao Oceano Atlântico, no Porto. Em Portugal, o Douro atravessa os distritos de Bragança, Guarda, Viseu, Vila Real, Aveiro e Porto.

A região vinícola do Douro está dividida em três áreas ao longo do rio. O Baixo Corgo é a área mais distante para oeste, indo aproximadamente desde a Régua até um afluente do Douro chamado Corgo. Estende-se para leste pela região do Cima Corgo, uma área que inclui a cidade de Pinhão. A área a leste do Pinhão, até Barca d'Alva, é denominada Douro Superior "Alto Douro".

As uvas são a cultura principal do vale do Douro, e do estuário do Douro é o centro do comércio do vinho português. 
Há provas de que a viticultura no Vale do Douro remonta aos tempos dos romanos. 

Durante o período medieval, o vinho era produzido principalmente para uso em mosteiros, na celebração eucarística, e as áreas horizontais dos terrenos eram reservadas para o cultivo de cereais, especialmente milho. 
As videiras eram plantadas nas aberturas dos muros dos terrenos os pilheros. 

As vinhas não se expandiram até meados do século XVIII, quando os ingleses começaram a procurá-las para produção de vinho doce.
Na época, a Inglaterra já tinha estabelecido uma relação estreita com Portugal. 

Um comércio movimentado com mercadorias inglesas em troca de frutas e azeite português prosperava desde o século XIII. 
Os vinhos portugueses começaram a ser exportados para Inglaterra desde cedo, mas inicialmente não tinham de início grande reputação. 
Quando a guerra entre a França e a Inglaterra eclodiu em 1689, os ingleses foram estritamente proibidos de beber vinho francês e tiveram de procurar novas fontes.

Felizmente, o "vinho do Porto" foi descoberto por volta de 1670. 
A adição de aguardente ao vinho facilitava o armazenamento e dessa forma o vinho sobrevivia à viagem para a Inglaterra sem danos. 

A forte procura de vinho do Porto em Inglaterra levou a uma superprodução em meados do século XVIII, que foi acompanhada por uma queda de preços e uma menor reputação do vinho do Porto. 

Para ultrapassar esta situação, foi introduzido um sistema de controlo de origem e classificação regional ,o primeiro do mundo datado de 1756.
Vinhos de bons locais de cultivo, os vinhos de feitoria, eram aprovados para a exportação, enquanto os vinhos de locais de cultivo inferiores eram restritos ao consumo doméstico. 
Eram designados "vinhos do ramo" como o ramo de um arbusto, porque os arbustos mostravam onde esse vinho de consumo doméstico estava disponível. 
Supõe-se que este costume é a fonte do provérbio Inglês "bom vinho não precisa de arbusto."

O alvará régio de 1756 foi alterado várias vezes, mas basicamente ainda se aplica hoje. Pesados ​​blocos de granito, tal como se encontrados em toda a região do Douro, foram utilizados para a demarcação dos melhores locais vinícolas. 
Até o final do século XVIII, a viticultura não se estendeu mais a montante de Cachão da Valeira. Esta rocha grande obstruía a navegação no rio e, portanto, o transporte relativamente rápido de barris de vinho. 
Foram necessários 12 anos de trabalho de construção para tornar esta secção do rio navegável. 
Por conseguinte, a viticultura tornou-se economicamente viável no início do século XIX na região do Douro Superior. 
Na segunda metade do século XIX, a viticultura na região do Douro foi afetadas por grandes desastres naturais, semelhantes que conhecemos de outras regiões vinícolas da Europa: em 1890, o oídio e a filoxera destruíram cerca de 65% da área vinícolas na região do Douro. Muitos viticultores foram forçados a abandonar as suas vinhas, dado que a base da sua existência havia sido destruída. 

Até 1870, havia muitos chamados "vinhos de quinta", ou seja, vinhos que eram produzidos e comercializados por viticultores individuais. 
Os "expedidores", que se tinham estabelecido no Porto, e que se dedicavam principalmente à exportação de vinhos de quinta, foram substituindo cada vez mais esses viticultores. 
A fim de oferecer aos seus clientes um vinho do Porto de qualidade consistente e de modo a tornarem-se independentes face à imprevisibilidade da natureza e dos viticultores, os expedidores passaram a desenvolver as suas próprias marcas assim misturavam vinhos provenientes de vinhedos diferentes para criar vinho do Porto da sua própria casa e fermentavam-nos em caves próprias, em Vila Nova de Gaia, acabando por comercializá-los em todo o mundo. 

Esta separação entre a produção dos vinhedos na região do Douro e a comercialização em Vila Nova de Gaia chegou ao ponto de ser necessário aprovar uma lei que estipulava que as exportações de vinho do Porto só podiam ser realizadas a partir de Vila Nova de Gaia.
Esta lei só foi revogada em 1986, quando Portugal aderiu à Comunidade Econômica Europeia (União Europeia) e a sua abolição levou a uma verdadeira revolução na viticultura na região do Douro. Que decretou que os produtores de vinho da região do Douro tinham direito de exportar sues produtos de forma independente ( Lei de 8 de maio de 1986)
No entanto, persistiam algumas condições restritivas. As quintas deveriam ter pelo menos 150.000 garrafas e inventário de vendas durante três anos em armazém. Além disso, as vendas só podem incluir garrafas e não barris. 

No entanto, um grande número de produtores na região do Douro tornou-se, desde então, independente. Uma vez que as limitações mencionadas acima se aplicam somente ao vinho do Porto, a produção de vinho tinto aumentou extraordinariamente e todos os anos são introduzidos vinhos novos e interessantes no mercado.

O Vale do Douro é atualmente uma das regiões vinícolas mais interessantes da Europa, dado que os produtores que anteriormente apenas forneciam uvas estão agora a produzir vinho por conta própria e têm ganhado mais experiência de vinificação e cultivo. 
Uma vantagem essencial é que os produtores trabalham de forma cooperativa e tornaram-se conscientes da necessidade de comercializar os seus excelentes vinho em conjunto, a fim de posicionar a região do Douro de forma adequada no mercado. 
O fato de as castas originais continuarem a ser cultivadas na região do Douro e não terem sido substituídas por vinhas estrangeiras é uma vantagem inestimável. Juntamente com as excelentes condições geológicas e climáticas, este fato garante o caráter independente e inconfundível dos vinhos do Douro.

Apesar de o clima da cidade do Porto, na costa do Atlântico, não ser adequado para a viticultura, oferece as condições perfeitas, de frescura e umidade para armazenar por muitos anos. Tradicionalmente, os barris de vinho da região do Douro eram trazidos para o Porto precisamente para Vila Nova de Gaia no mês de Junho, antes do início do maior calor, para terminar o estágio nos armazéns dos expedidores. 
Eram enviados rio abaixo em barcos à vela barcos rabelos, que hoje em dia estão ancorados no rio Douro, em Vila Nova de Gaia, como museus ao ar livre. 
A regata à vela tradicional ocorre no dia do santo padroeiro da cidade, São João 24 de Junho.

O norte de Portugal é composto quase exclusivamente de granito. Esta pedra extremamente rígida, com uma fina camada de solo, é praticamente inútil para a agricultura. Curiosamente, o rio Douro também corta um maciço de xisto que se estende desde Barca d'Alva quase até à Régua. Este xisto divide-se frequentemente em camadas verticais abaixo da superfície. Isto não só permite que a umidade penetre, mas oferece também às raízes um lugar para crescer. São estas as condições naturais do solo que formam os limites naturais da viticultura na região do Douro: as videiras crescem até onde chega o xisto.

“São estes segredos de paladares imemoráveis, uma paleta de aromas e sabores, que perpetuados de geração em geração conferem hoje, vida ao patrimônio gastronômico do Douro."

As principais castas tintas do Douro:

Touriga Nacional: Uma uva estava virtualmente extinta na década de 1970, mas foi trazida de volta por produtores que trabalharam vigorosamente em clones, assim como a própria variedade de uva. Uma uva difícil de gerir, mas que pode dar os vinhos mais escuros e concentrados: profundos, densos.

Tinta Barroca: Esta uva é plantada em altitudes mais elevadas ou nas encostas viradas a norte mais frescas no Cima Corgo. É o primeiro a amadurecer, mas é suscetível ao calor extremo. Esta uva produz vinhos flexíveis e bem estruturados, que frequentemente apresentam um caráter rústico e terroso distinto.

Tinto Cão: Esta casta é ainda mais difícil de crescer do que a Touriga Nacional, com pequenos cachos e pequenos rendimentos. Amadurece tarde, mas precisa ser colhido na hora certa para atingir o delicado equilíbrio entre álcool e acidez. Esta uva tem capacidade para produzir vinhos complexos e duradouros.

Tinta Roriz: Esta uva também é conhecida como Tempranillo na Espanha. Produz vinhos que combinam fruta firme e apertada com requinte e longitude.

Touriga Franca: Esta é a variedade mais plantada. Ela floresce em encostas mais quentes voltadas para o sul e dá rendimentos consistentes. Esta uva traz estrutura, fruta à vista, elegância. Os tintos jovens para consumo imediato têm aromas a cereja e framboesa, e os tintos de adega começam com notas de fruta preta e chocolate, mas envelhecem até grande delicadeza e complexidade durante 20 anos ou mais.

As principais castas de uvas brancas do Douro

Malvasia: Segunda casta mais plantada no Vale do Douro. É difícil de cultivar, mas os resultados podem ser impressionantes. Vinhos elegantes com notas de noz-moscada e algum fumo.

Rabigato: Em português para 'rabo de gato', este vinho amadurece lentamente e é capaz de resistir ao calor extremo. O seu aroma é de intensidade média e doce, lembrando flores de laranjeira com algumas notas vegetais, equilibrado e fresco, com sabor frutado. Na boca, apresenta vivacidade e alguma persistência. 

Viosinho: É uma casta de baixo rendimento e dá origem a alguns vinhos de elevada qualidade. Boa intensidade, lembrando camomila e ameixa, frutado e complexo. Acidez média com aroma agradável no final.

Região do Douro é um paraíso de caça do monte e de peixes do rio. A sua famosa gastronomia típica de boa e variada comida: Pão regional da Lapa, Sernancelhe que acompanha os enchidos caseiros; o cabrito assado em antigos fornos de lenha orgulho de Armamar.

As trutas do Varosa, do Balsemão e do Vilar. Os torresmos à moda de Cinfães, os milhos da Meda. O azeite é utilizado na maioria das refeições, seja na sua confecção ou após cozinhadas, como molho. Qualquer prato é temperado com sal, embora este possa ser substituído por ervas aromáticas, que abundam na região. O alecrim, a salsa e o loureiro são as ervas mais utilizadas, principalmente na confecção de carnes.

  

A doçaria regional. As receitas dos antigos conventos e mosteiros, os doces de amêndoa de São João da Pesqueira, as cavacas de Resende e o bolo-rei de Tabuaço, fazem as delícias do paladar e enchem o olhar. Não se esquecendo do O arroz doce e a aletria também são especialidades na região.

Edição de Texto e fotos : Leila Bumachar
Fontes: http://www.encyclopedia.com/topic/Douro

http://geography.howstuffworks.com/europe/the-douro-river.htm

http://www.douro-turismo.pt/patrimonio-mundial.php